En studie från februari 2022 gräver djupt ner i besöksnäringen och avslöjar oroväckande trender och metoder som markerar hur sexhandel sker mitt under näsan på oss – allt i vinstens namn.

Diskussioner om sexhandel frammanar vanligtvis bilder av smarriga brottslingar som springer sina racketar i skumma omgivningar. I verkligheten räknar moderna människohandlare med företagens möjliggörare – ibland till och med affärsallierade – för att hålla sin verksamhet igång och lönsam.

Det kommer inte som någon överraskning att många av dessa legitima företag är de som säljer annonser för sextjänster. Men många människor är bedrövligt omedvetna om i vilken utsträckning hotell och motell också smutsar ner sina händer i handeln med sexhandel – och det går långt utöver att tillhandahålla den fysiska miljön för sexuellt utnyttjande.

I cirka 80 procent av fallen med sexhandel under 2018 och 2019 fungerade hotell och motell som bokstavliga brottsplatser, enligt en tidning från 2022, Kampen mot sexhandel: Hotellets roll – moraliska och etiska frågor (Jeng, Chu-Chuan, Edward Huang, Sarah Meo och Louise Shelley. 2022. "Combating Sex Trafficking: The Role of the Hotel—Moral and Ethical Questions" Religions 13, nr. 2: 138. https://doi.org/10.3390/rel13020138).

Här kommer rättegångarna

Enligt tidningens författare har besöksnäringen tyvärr inte lyckats ta itu med detta problem - det vill säga tills de civila processerna började komma in i bilden.

I 2008, den Återauktorisation av lagen om skydd för människohandelsoffer (TVPA) införde bestämmelser för att hålla enheter och individer ansvariga för civila skadestånd om personen eller enheten gynnades ekonomiskt av människohandel. Som indikeras i Jeng-studien, civilrättsliga stämningar väckta av människohandelsoffer identifiera inte bara lågprismotell utan även exklusiva hotellfranchisingbolag, som Hilton, Marriott och Wyndham som platser för sexuellt utnyttjande. Svarande i dessa rättegångar inkluderar inte bara hotellen/motellen, utan även förvaltningsbolag, tjänstebolag och fastighets- eller investeringsbolag, rapporterar forskare.

Figur 1KÄLLA: Jeng, Chu-Chuan, Edward Huang, Sarah Meo och Louise Shelley. 2022. "Bekämpning av sexhandel: Hotellets roll – moraliska och etiska frågor" Religioner 13, nr. 2:138. https://doi.org/10.3390/rel13020138

Inte riktigt de vanliga misstänkta

Jeng-studien utforskar hotellen längs USA:s östkust som möjliggjorde sexhandel i civilrättsliga mål som inlämnades mellan 2015 och 2021. En samling oroväckande välbekanta namn dök upp som kritiska länkar i leveranskedjan för sexhandel.

Figur 2 KÄLLA: Jeng, Chu-Chuan, Edward Huang, Sarah Meo och Louise Shelley. 2022. "Bekämpning av sexhandel: Hotellets roll – moraliska och etiska frågor" Religioner 13, nr. 2:138. https://doi.org/10.3390/rel13020138

Tecken på Times

Studien avslöjar också att från 2007 till 2017 fick National Human Trafficking Hotline rapporter om 3,596 79 fall av människohandel som involverade ett hotell eller motell. En undersökning av människohandelsoffer visade att 81.5 procent av de tillfrågade hade kontakt med hotellsektorn. Dessutom skedde 2018 procent av kommersiella sexhandlingar i federala människohandelsfall under XNUMX på hotell.

Siffrorna visar en förändring som orsakats av sexannonser online, som har tagit bort mycket av sexhandelstransaktioner från gatan och till hotellrummen efter att Johns bokat sina möten online.

När forskare utvärderade de geografiska platserna för identifierade hotell/motell som underlättar sexhandel, noterade forskarna en annan viktig trend: platserna ligger vanligtvis nära motorvägar. Detta understryker att dagens offer för människohandel är mobila, inte begränsade till bordeller, vilket gör det möjligt för dem att snabbt komma åt platsen för deras nästa möte och hjälpa deras människohandlare att få kontakt med mobilkunder.

Sextiosju procent av hotellen/motellen som identifierats i studien finns nära internationella flygplatser, vilket möjliggör snabba resor över hela landet och till andra länder. Både läge och stjärnbetyg för identifierade hotell/motell (mer än 85 procent var 2- och 3-stjärniga boenden) tyder vidare på att både tillgänglighet och överkomlighet är nyckelfaktorer i människohandlares val av sajter för att bedriva sin sexhandelsverksamhet.

En låg känsla för företagens sociala ansvar

Forskare i studien undersökte också rollen för hotellanställda, som sträckte sig från att ignorera offrens "signaler om hjälp" till att bevaka offren så att de inte skulle fly, och till och med agera som människohandlare. Hotellpersonalen fick ibland betalt för att hålla tyst och fungera som utkik för polisen. I vissa fall besökte anställda offrens rum för att köpa droger eller för att köpa sex med offren från människohandlare.

Hotellfranchiseanställda tog med sig sina unika insikter till denna studie. Ur deras perspektiv håller franchisetagare ett öga på holdingbolagets resultat. Dessa företag ser policyer mot människohandel som kostsamma insatser som inte genererar intäkter, så sådana ansträngningar rankas lågt på organisationens prioriteringslistor.

När fler människohandelsoffer går med i kampen mot dessa möjliggörare genom att väcka stämningar mot dem, kommer kedjeföretag att få en större uppskattning för riskfaktorn för människohandel som sker i franchisetagares lokaler. Detta kommer att leda till en mer robust etablering av policyer mot människohandel som en funktion av att bevilja franchiselicenser, vilket markerar ett definitivt steg i rätt riktning för att stävja och förhindra sexhandel på dessa platser.

Nästa steg skulle vara att öka företagens sociala ansvar i hela besöksnäringen till en punkt där branschen försöker identifiera och agera utifrån indikatorer på människohandel.